एस्कोबार हिप्पो

नशीली दवाओं के सरगना पाब्लो एस्कोबार की मौत के लगभग तीन दशक बाद भी, उसकी विरासत का एक अजीब हिस्सा कोलंबिया के लिए मुसीबत बना हुआ है—उसके दरियाई घोड़ों (Hippos) का कुनबा। इन्हें बोलचाल की भाषा में “कोकीन हिप्पो” कहा जाता है, जो अब वहां एक आक्रामक प्रजाति (Invasive species) बन चुके हैं। 

पृष्ठभूमि: एस्कोबार से पारिस्थितिक संकट तक

• शुरुआत: 1980 के दशक की शुरुआत में एस्कोबार ने चार दरियाई घोड़े (एक नर और तीन मादा) आयात किए थे।
• वर्तमान स्थिति: आज इनकी संख्या बढ़कर लगभग 200 हो गई है। कोलंबियाई सरकार ने इनकी आबादी को नियंत्रित करने के असफल प्रयासों के बाद अब लगभग 80 जानवरों को मारने (Cull) का निर्णय लिया है।
• अनंत अंबानी का प्रस्ताव: 27 अप्रैल को, वंतारा (Vantara) के संस्थापक अनंत अंबानी ने आधिकारिक तौर पर कोलंबिया सरकार से संपर्क कर इन दरियाई घोड़ों के स्थानांतरण (Relocation) और उनकी देखभाल की सुविधा प्रदान करने का प्रस्ताव रखा। कोलंबिया ने अभी तक इस पर कोई टिप्पणी नहीं की है। 

कोलंबिया में क्यों फल-फूल रहे हैं ये दरियाई घोड़े?

ये जीव मेडेलिन और बोगोटा के बीच उपजाऊ क्षेत्र और कोलंबिया के मुख्य जलमार्गों में से एक, मैग्डालेना नदी में फैल रहे हैं।

• प्राकृतिक शिकारियों का अभाव: अफ्रीका के विपरीत, कोलंबिया में इनका शिकार करने वाला कोई प्राकृतिक जीव नहीं है, जिससे इनकी संख्या अनियंत्रित रूप से बढ़ रही है।
• पारिस्थितिक खतरा: कोलंबिया की गैर-देशज प्रजाति होने के कारण, इन्हें एक ‘टिक-टिक करते टाइम बम’ के रूप में देखा जा रहा है जो स्थानीय वनस्पतियों और जीवों को गंभीर नुकसान पहुँचा सकते हैं। 

दरियाई घोड़ों (Hippos) के बारे में कुछ रोचक तथ्य

• शारीरिक बनावट: ये बड़े अर्ध-जलीय (Semi-aquatic) स्तनधारी हैं, जिनका शरीर पीपे के आकार का, पैर और पूंछ छोटी और सिर विशाल होता है। इनकी त्वचा धूसर (Greyish) से मटमैले भूरे रंग की होती है।
• ये अफ़्रीकी मूल की प्रजाति हैं और अफ्रीका के बाहर इनकी एकमात्र जंगली आबादी कोलंबिया में है। 
• आकार: इन्हें पृथ्वी पर दूसरा सबसे बड़ा स्थलीय जानवर माना जाता है।
• आहार और व्यवहार:
  • ये शाकाहारी होते हैं और मुख्य रूप से घास खाते हैं।
  • ये रात में सबसे अधिक सक्रिय होते हैं जब वे भोजन की तलाश करते हैं।
  • अर्ध-जलीय होने के बावजूद, ये अच्छे तैराक नहीं होते हैं।
  • ये अपने क्षेत्र को लेकर बहुत आक्रामक (Territorial) होते हैं और अपने इलाके को चिह्नित करने के लिए अपने मल (Dung) का उपयोग करते हैं।