चीन ने हीलियम के निर्यात पर अस्थायी रोक लगाई

अमेरिका-इजरायल और ईरान के बीच हुए युद्ध के कारण हीलियम की कमी हो गई, जिससे दुनिया भर में इसकी आपूर्ति पर बुरा असर पड़ा। इसमें चीन भी शामिल है, जहाँ का एआई (AI) उद्योग एआई मॉडल्स को बनाने और चलाने के लिए घरेलू चिप्स पर निर्भर होता जा रहा है।

सेमीकंडक्टर (चिप) बनाने की प्रक्रिया में तापमान को नियंत्रित रखने के लिए हीलियम बहुत जरूरी है। हाल के वर्षों में चीन की जरूरत का आधा से ज्यादा हीलियम कतर से आता रहा है, और दुनिया भर की कुल सप्लाई में भी कतर का हिस्सा एक-तिहाई है। लेकिन ईरान के पिछले हमलों के कारण कतर से होने वाली सप्लाई रुक गई थी।

अमेरिका दुनिया का सबसे बड़ा हीलियम उत्पादक देश है, जो दुनिया की कुल सप्लाई का लगभग 42% (करीब 8 करोड़ 10 लाख घन मीटर) हिस्सा बनाता है। दूसरी तरफ, भारत अपने देश में बिल्कुल भी कमर्शियल (व्यावसायिक) हीलियम नहीं बनाता और पूरी तरह से इसके आयात पर निर्भर है।

हीलियम के बारे में

हीलियम रंगहीन, गंधहीन, गैर-विषाक्त और निष्क्रिय (inert) गैस है।

हीलियम को उन प्राकृतिक गैस क्षेत्रों से निकाला जाता है जहाँ इसकी मात्रा बहुत ज्यादा होती है। इसे किसी अन्य औद्योगिक प्रक्रिया से तुरंत नहीं बनाया जा सकता, क्योंकि यह एक तत्व (element) है, कोई कंपाउंड (मिश्रण) नहीं। 

हीलियम मुख्य रूप से प्राकृतिक गैस निकालने के दौरान एक बायप्रोडक्ट (अतिरिक्त उत्पाद) के रूप में मिलता है। जब जमीन के नीचे यूरेनियम और थोरियम जैसे रेडियोधर्मी तत्व सड़ते या टूटते हैं, तो हीलियम जमा होती है। इसके बाद, क्रायोजेनिक डिस्टिलेशन तकनीक का उपयोग करके इसे मीथेन और अन्य गैसों से अलग किया जाता है।

हीलियम के उपयोग

चिप बनाने में इसका उपयोग वेफर को ठंडा करने, प्लाज्मा एचिंग, केमिकल वेपर डिपोजिशन, एटॉमिक लेयर डिपोजिशन, लिथोग्राफी सपोर्ट और लीक का पता लगाने के लिए किया जाता है। 

इसका मुख्य उपयोग सुपरकंडक्टिंग मैग्नेट, एमआरआई स्कैनर, स्पेक्ट्रोमीटर और सेमीकंडक्टर फैक्ट्रियों को ठंडा करने के लिए किया जाता है, और इसकी जगह उपयोग  करने के लिए कोई दूसरा विकल्प मौजूद नहीं है (या बहुत कम विकल्प हैं)।

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