चीन ने पहली बार एक रीयूजेबल रॉकेट की सफल लैंडिंग कराई
चीन ने 10 जुलाई को पहली बार एक रीयूजेबल (पुनः उपयोग वाला) रॉकेट की सफल लैंडिंग कराई। लॉन्ग मार्च 10B रॉकेट — जो पृथ्वी की निचली कक्षा (लो अर्थ ऑर्बिट) में 16 मीट्रिक टन तक का पेलोड (वजन) ले जा सकता है — ने दक्षिणी चीन के हैनान में स्थित वेनचांग कमर्शियल स्पेस लॉन्च साइट से उड़ान भरी। पृथ्वी की निचली कक्षा, पृथ्वी से 160 किमी और 2,000 किमी के बीच का क्षेत्र है।
उड़ान भरने के छह मिनट बाद, रॉकेट का बूस्टर — वह हिस्सा जिसमें इंजन होता है और जो शुरुआती थ्रस्ट (धक्का) प्रदान करता है — अपने ऊपरी हिस्से (अपर स्टेज) से अलग हो गया और समुद्र में बने एक तैरते हुए प्लेटफार्म की ओर नियंत्रित रूप से नीचे आने लगा। वहाँ, इसे एक नेट (जाल) द्वारा पकड़ लिया गया। चीन से पहले, केवल एलन मस्क की स्पेसएक्स (SpaceX) और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन (Blue Origin) ने ही रॉकेट लॉन्च करने और उन्हें वापस लैंड कराने की क्षमता का प्रदर्शन किया था।
एक रीयूजेबल रॉकेट वह होता है जो उड़ान भरने के बाद वापस पृथ्वी पर सुरक्षित उतर सकता है, जिससे इसके कीमती बूस्टर का दोबारा इस्तेमाल किया जा सके। इससे लॉन्चिंग की लागत काफी कम हो जाती है और नतीजतन, अंतरिक्ष अन्वेषण (स्पेस एक्सप्लोरेशन) का खर्च भी घटता है।
यह प्रक्रिया इस तरह काम करती है: बूस्टर सबसे पहले रॉकेट के ऊपरी हिस्से से अलग होता है, जो अपने खुद के इंजन चालू करके अंतरिक्ष की ओर बढ़ जाता है। इसके बाद, बूस्टर वापस लौटने के रास्ते (रिटर्न ट्रेजेक्टरी) के अनुसार अपने इंजनों को घुमाने और व्यवस्थित करने के लिए प्रेशराइज्ड (दबावयुक्त) नाइट्रोजन का उपयोग करता है। वायुमंडल में दोबारा प्रवेश करते समय, बूस्टर (जो तब तक ध्वनि की गति यानी 1,225 किमी/घंटा से यात्रा कर रहा होता है) एयरोडायनामिक नियंत्रण में मदद के लिए “फिन्स” (ग्रिड जैसी संरचनाएं जो हवा के बहाव को रास्ता देती हैं) खोलता है।
रॉकेट की गति को अंतिम रूप से धीमा करने के लिए उसके आने की विपरीत दिशा में इंजन को फायर करना पड़ता है — जो मुख्य रूप से एक ब्रेकिंग मैकेनिज्म (ब्रेक लगाने की प्रणाली) की तरह काम करता है। लेकिन चूंकि एक खाली बूस्टर मूल रूप से एक हल्का खाली ढांचा होता है, इसलिए यह आशंका रहती है कि यह ब्रेकिंग मैकेनिज्म इसे वापस ऊपर की ओर न धकेल दे। यही कारण है कि टचडाउन (लैंडिंग) के दौरान सबसे बड़ी चुनौती थ्रस्ट मैनेजमेंट (थ्रस्ट प्रबंधन) की होती है — यानी गति को कम करने की प्रक्रिया को इस तरह नियंत्रित करना जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि रॉकेट खुद को नष्ट न करे या दोबारा आसमान की तरफ न चला जाए।
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