स्नोबॉल अर्थ क्या है?
‘अर्थ एंड प्लैनेटरी साइंस लेटर्स’ (Earth and Planetary Science Letters) में प्रकाशित एक नए अध्ययन ने इस बात के प्रमाण दिए हैं कि इस ‘स्नोबॉल अर्थ’ (Snowball Earth) के कम से कम एक चरण के दौरान भी छोटे जलवायु चक्र संचालित होते रहे। पृथ्वी की जलवायु के पूरे इतिहास में, भूवैज्ञानिकों द्वारा ‘स्नोबॉल अर्थ’ कही जाने वाली घटनाओं जैसी चरम घटनाएं बहुत कम हुई हैं।
यह वे समय थे जब भूवैज्ञानिक साक्ष्य संकेत देते हैं कि पृथ्वी अनिवार्य रूप से एक ध्रुव से दूसरे ध्रुव तक पूरी तरह जम गई थी। पृथ्वी की पूरी सतह मूल रूप से पानी के हिमांक (freezing temperature) से नीचे थी। यह संभवतः पृथ्वी का अब तक का सबसे ठंडा समय था।
लेकिन वैज्ञानिक अभी भी इस बात पर विचार करते हैं कि ये घटनाएं पहली बार क्यों घटित होती हैं और इनके समाप्त होने का कारण क्या है। इसके उत्तर पृथ्वी के कार्बन चक्र के इर्द-गिर्द घूमते हैं, जो हमारी जलवायु को एक ‘थर्मोस्टेट’ (तापमान नियंत्रक) की तरह नियंत्रित करता है। शोधकर्ताओं के अनुसार, स्नोबॉल अर्थ की घटनाओं के दौरान यह थर्मोस्टेट खराब हो जाता है। यह समझना कि कार्बन चक्र चरम स्थितियों में कैसी प्रतिक्रिया देता है, भविष्य के जलवायु परिवर्तन की भविष्यवाणी करने के लिए महत्वपूर्ण है।
शोधकर्ताओं ने दो स्नोबॉल अर्थ घटनाओं का विश्लेषण किया जो 720 और 635 मिलियन वर्ष पहले घटित हुई थीं। भ्रम की स्थिति यह है कि इनमें से एक दूसरी की तुलना में 14 गुना अधिक समय तक चली, जिनकी अवधि क्रमशः 56 मिलियन वर्ष और 4 मिलियन वर्ष थी। इस विसंगति के पीछे का कारण उन रासायनिक प्रणालियों के बारे में महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकता है जो पृथ्वी को क्रियाशील बनाती हैं।
स्नोबॉल अर्थ तब शुरू होती है जब ध्रुवों से बर्फ की चादरें बढ़ती हैं और भूमध्य रेखा की ओर पहुँचती हैं। जैसे-जैसे परावर्तक ग्लेशियर (reflective glaciers) पृथ्वी की सतह के अधिक हिस्से को ढंकते जाते हैं, सूर्य का अधिक प्रकाश वापस अंतरिक्ष में परावर्तित हो जाता है। यह एक ‘फीडबैक लूप’ बनाता है जो ग्रह को अत्यधिक ठंडा रखता है।
लेकिन, लाखों वर्षों में, ज्वालामुखियों से निकलने वाली कार्बन डाइऑक्साइड का संचय एक सीमा (threshold) को पार कर जाता है, और यह शीत काल अचानक और विनाशकारी रूप से टूट जाता है। आमतौर पर, स्नोबॉल अर्थ की घटनाओं के बाद पृथ्वी के इतिहास का कुछ सबसे गर्म समय आता है।
