‘डंग बीटल’ आकाशगंगा का उपयोग दिशासूचक के रूप में करते हैं

जहाँ अधिकांश कीट अपना रास्ता खोजने के लिए गंध या सूर्य के प्रकाश पर निर्भर करते हैं, वहीं कुछ डंग बीटल्स (dung beetles) के पास एक अनूठी नेविगेशन प्रणाली होती है जो अपना रास्ता खोजने के लिए सितारों का उपयोग करती है। वास्तव में, केवल कोई भी सितारा नहीं, बल्कि यह छोटा सा जीव आकाशगंगा (Milky Way) का अनुसरण गूगल मैप्स की तरह करता है।

वैज्ञानिकों ने खोजा है कि ये भृंग अपने गोबर के गोलों को लुढ़काने के बाद (उनकी प्रसिद्ध उत्तरजीविता दिनचर्या) रात में केवल बेतरतीब ढंग से नहीं चलते हैं। इसके बजाय, वे रात के आकाश की मंद चमक को पढ़कर—पूर्ण अंधकार में भी—उल्लेखनीय रूप से सीधी रेखाओं में चलते हैं। जब आकाश साफ होता है, तो वे हमारी आकाशगंगा, मिल्की वे द्वारा निर्मित प्रकाश की पट्टी का उपयोग करके खुद को दिशा देते हैं। यह आकाश में एक चमकते हुए रोडमैप की तरह कार्य करता है, जो उन्हें अन्य प्रतिस्पर्धियों से दूर एक सीधे और कुशल पथ पर जाने में मदद करता है।

शोधकर्ताओं का मानना है कि ये भृंग आकाश में ध्रुवीकृत प्रकाश (polarised light) के पैटर्न के प्रति संवेदनशील होते हैं। यहाँ तक कि जब अलग-अलग तारों को पहचानना कठिन होता है, तब भी मिल्की वे की प्रसारित चमक उन्हें नेविगेट करने के लिए पर्याप्त मजबूत दिशात्मक संकेत प्रदान करती है। प्रयोगों में, जब वैज्ञानिकों ने आकाश के दृश्य को अवरुद्ध कर दिया या मिल्की वे पैटर्न के बिना कृत्रिम आकाश बनाया, तो भृंग गोल-गोल भटकने लगे—अपने ब्रह्मांडीय मार्गदर्शक के बिना वे रास्ता खो चुके थे।

ऐसी दुनिया में जहाँ इंसान जीपीएस (GPS) सिस्टम और उपग्रह बनाते हैं, यह छोटा सा भृंग लाखों वर्षों से ब्रह्मांड का उपयोग एक दिशा-सूचक यंत्र (कम्पस) के रूप में कर रहा है। और हर रात, मिल्की वे के नीचे, यह हमें शांति से याद दिलाता है: कि जीवन का सबसे छोटा रूप भी किसी विशाल चीज़ द्वारा निर्देशित हो सकता है।