पृथ्वी की निचली कक्षा (LEO)-क्यों है महत्वपूर्ण?

सुनील मित्तल के सह-स्वामित्व वाले भारती समूह के वनवेब ने हाल में श्रीहरिकोटा में भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन की लॉन्च सुविधा से पृथ्वी की निचली कक्षा (LEO) में 36 उपग्रहों को सफलतापूर्वक तैनात किया। इसी के साथ वनवेब वर्ष 2023 में उपग्रह संचार के वाणिज्यिक रूप से शुरू करने के करीब पहुंच गया है। अंतरिक्ष में अब इस कम्पनी के 462 उपग्रह तैनात हो चुके हैं।

पृथ्वी की निचली कक्षा (LEO)

• पृथ्वी की निचली कक्षा (LEO) , जैसा कि नाम से पता चलता है, एक ऐसी कक्षा है जो पृथ्वी की सतह के अपेक्षाकृत करीब है। यह सामान्य रूप से 1000 किमी से कम की ऊंचाई पर होता है, लेकिन पृथ्वी से 160 किमी जितना कम भी हो सकता है – जो कि अन्य कक्षाओं की तुलना में कम है, लेकिन फिर भी पृथ्वी की सतह से बहुत ऊपर है।

• तुलनात्मक रूप से, अधिकांश वाणिज्यिक हवाई जहाज लगभग 14 किमी से अधिक ऊंचाई पर नहीं उड़ते हैं, इसलिए LEO भी विमान उड़ान से दस गुना अधिक ऊंचाई पर है।

• भू-स्थिर कक्षा (GEO) में उपग्रहों को हमेशा पृथ्वी के भूमध्य रेखा के साथ परिक्रमा करते हैं, लेकिन LEO उपग्रहों को हमेशा उसी तरह पृथ्वी के चारों ओर एक विशेष पथ का अनुसरण नहीं करना पड़ता है – उनके विमान को झुकाया जा सकता है।

• इसका मतलब है कि LEO में उपग्रहों के लिए अधिक उपलब्ध मार्ग हैं। LEO के उपग्रहों के लिए उपयोग की जाने वाली कक्षा होने की यह एक बड़ी वजह है। LEO की पृथ्वी से निकटता इसे कई कारणों से उपयोगी बनाती है। यह उपग्रह इमेजिंग के लिए सबसे अधिक उपयोग की जाने वाली कक्षा है, क्योंकि सतह के पास होने से यह उच्च रिज़ॉल्यूशन की छवियां लेने की अनुमति देता है।

• यह अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए उपयोग की जाने वाली कक्षा भी है, क्योंकि अंतरिक्ष यात्रियों के लिए इससे कम दूरी पर यात्रा करना आसान होता है।

• इस कक्षा में उपग्रह लगभग 7.8 किमी प्रति सेकंड की गति से यात्रा करते हैं; इस गति से, एक उपग्रह पृथ्वी का चक्कर लगाने में लगभग 90 मिनट का समय लेता है, जिसका अर्थ है कि ISS दिन में लगभग 16 बार पृथ्वी का चक्कर लगाता है।

• हालांकि, व्यक्तिगत LEO उपग्रह दूरसंचार जैसे कार्यों के लिए कम उपयोगी होते हैं, क्योंकि वे आकाश में इतनी तेजी से चलते हैं और इसलिए जमीनी स्टेशनों से ट्रैक करने के लिए बहुत प्रयास की आवश्यकता होती है। इसके बजाय, LEO में संचार उपग्रह अक्सर निरंतर कवरेज देने के लिए कई उपग्रहों के एक बड़े संयोजन या समूह के हिस्से के रूप में काम करते हैं।

• कवरेज बढ़ाने के लिए, कभी-कभी इस तरह के कॉन्स्टेलशन, जिसमें कई समान उपग्रह होते हैं, पृथ्वी के चारों ओर एक ‘नेट’ बनाने के लिए एक साथ लॉन्च किए जाते हैं। इससे वे एक साथ काम करके पृथ्वी के बड़े क्षेत्रों को एक साथ कवर कर सकते हैं।