चीता: प्रमुख विशेषताएं

जमीन पर सबसे तेज दौड़ने वाली स्तनपायी, चीता (cheetah) कम दूरी पर 60 या शायद 70 मील (97 या 113 किलोमीटर) प्रति घंटे की गति तक पहुंच सकता है। हालाँकि, यह आमतौर पर केवल आधी गति से ही अपने शिकार का पीछा करता है। पीछा करने के बाद, चीता को अपना शिकार खाने से पहले  सांस थामने के लिए आधे घंटे की आवश्यकता होती है।

चीता की अनूठी शारीरिक संरचना: लचीली रीढ़, अर्ध-वापस लेने योग्य पंजे (semi-retractable claws), लंबे पैर और पूंछ इसे 110 किमी / घंटा (70 मील प्रति घंटे) की अविश्वसनीय शीर्ष गति प्राप्त करने की अनुमति देते हैं।

इनके आकार, ताकत और शिकारी कौशल के कारण, कुछ वैज्ञानिक चीतों को “बड़ी बिल्लियों” में से एक मानते हैं। बाघ, शेर, तेंदुआ और जगुआर भी इस समूह का हिस्सा हैं। हालांकि बिल्ली की बाकी बड़ी प्रजातियों के विपरीत, चीते दहाड़ नहीं सकते, हालांकि वे गर्जना कर सकते हैं।

चीते के जीवन चक्र में तीन चरण होते हैं: शावक (जन्म से 18 महीने), किशोरावस्था (18 से 24 महीने) और वयस्क जीवन (24 महीने और उससे अधिक)।

चीता की गर्भधारण (गर्भावस्था) अवधि 93 दिनों की होती है, और ये एक या दो से लेकर छह शावकों तक को जन्म दे सकती है (आठ शावक भी दर्ज किए गए हैं, लेकिन यह दुर्लभ है)।

राष्ट्रीय उद्यानों और वन्यजीव अभ्यारण्य जैसे संरक्षित क्षेत्रों में शावक मृत्यु दर अधिक है जहां बड़े शिकारियों की निकटता गैर-संरक्षित क्षेत्रों की तुलना में अधिक है। ऐसे क्षेत्रों में, चीता शावक मृत्यु दर 90% तक हो सकती है।

जंगलों  में चीते के लिए वयस्क जीवन कठिन होता है। जंगली चीता (नर और मादा दोनों को मिलाकर) की औसत आयु 10-12 वर्ष होती है।

पुरुषों के प्रतिस्पर्धी समूहों के साथ क्षेत्र को लेकर संघर्ष के कारण जंगली स्क्यूज़ में एक वयस्क नर का औसत जीवनकाल कम (8 वर्ष) होता है।

वयस्क मृत्यु दर जंगली चीता की आबादी के विकास और अस्तित्व के लिए सबसे महत्वपूर्ण सीमित कारकों में से एक है।

चीता एक यौन द्विरूपी (dimorphic) प्रजाति है, हालांकि चीतों के लिंग की पहचान चीतों को ऊपर से देखकर करना मुश्किल है।

नर चीते मादाओं की तुलना में थोड़े बड़े होते हैं और उनके सिर बड़े होते हैं, लेकिन वे शेरों जैसी अन्य बड़ी बिल्ली प्रजातियों की तरह के  शारीरिक अंतर प्रदर्शित नहीं करते हैं।