ग्लेशियल लेक आउटबर्स्ट फ्लड: सिक्किम में साउथ लहोनक झील

4 अक्टूबर 2023 को सिक्किम में अचानक आई बाढ़ से कम से कम सात लोगों की मौत हो गई और कई लोग घायल या लापता हो गए।

साउथ लहोनल झील

ऐसा माना जाता है कि हिमालय के ग्लेशियर के धीरे-धीरे पिघलने से बनी उत्तरी सिक्किम में साउथ लहोनक झील (South Lhonak lake) के अचानक बह जाने (Glacial lake outburst) से तीस्ता नदी बेसिन में बाढ़ आ गई।

इसने नदी पर बने चुंगथांग बांध (Chungthang dam) को नष्ट कर दिया, जो राज्य की सबसे बड़ी जलविद्युत परियोजना का एक प्रमुख घटक था, और राजमार्गों, गांवों और कस्बों को बहा दिया।

उत्तरी सिक्किम में साउथ लहोनक झील  समुद्र तल से लगभग 5,200 मीटर ऊपर स्थित है। वैज्ञानिकों ने पहले चेतावनी दी थी कि झील का वर्षों से विस्तार हो रहा है, संभवतः इसके सिर पर बर्फ के पिघलने से।

बेंगलुरु में भारतीय विज्ञान संस्थान (IISC) और भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) के वैज्ञानिकों ने 2013 और 2019 में कई अध्ययनों के माध्यम से चेतावनी दी  कि साउथ लहोनल झील “खतरनाक स्तर” पर पहुँच गयी है और अधिकारियों को नजर रखने के लिए आगाह किया था।  

हिमानी झील विस्फोट बाढ़ (GLOF)

साउथ लहोनल झील की तरह हिमनद झीलें, पानी के बड़े जलाशय हैं जो पिघलते ग्लेशियर के सामने, ऊपर या नीचे स्थित होते हैं। जैसे-जैसे वे बड़े होते जाते हैं, वे और अधिक खतरनाक होते जाते हैं क्योंकि हिमनद झीलें ज्यादातर अस्थिर बर्फ या ढीली चट्टान और मलबे से बनी तलछट से क्षतिग्रस्त हो जाती हैं।

यदि उनके चारों ओर की बाउंड्री टूट जाती है, तो भारी मात्रा में पानी पहाड़ों की ओर से नीचे की ओर बहता है, जिससे निचले इलाकों में बाढ़ आ सकती है। इसे हिमानी झील विस्फोट बाढ़ (glacial lake outburst floods or GLOF) कहा जाता है।

2013 में, ऐसी ही एक घटना उत्तराखंड के केदारनाथ में हुई थी जब इस क्षेत्र में चोराबाड़ी ताल हिमनद झील के कारण GLOF के साथ अचानक बाढ़ आई थी, जिसमें हजारों लोग मारे गए थे।